WET PROCESS: MURAH HARI INI, MAHALNYA BESOK “Percakapan tentang Teknologi 104 Tahun yang Menghancurkan Harta Karun?

Oleh: Gilarsi W. Setijono

SERI #3: KULIAH LOYANG MENJADI EMAS DARI SAHAT M. SINAGA

PERCAKAPAN 1: MINYAK GORENG DAN PERTANYAAN SEDERHANA

Pagi itu Nyi Iteung sedang membuat telur dadar di dapur padepokan ketika ia memperhatikan botol minyak goreng di atas kompor. Jernih, tidak berbau, tidak berwarna—seperti minyak goreng pada umumnya. Tapi setelah percakapan dengan Sahat minggu lalu, ia mulai bertanya-tanya.

Ketika Sahat tiba pukul sembilan dengan tas dokumen seperti biasa, Nyi Iteung langsung menyambutnya dengan botol minyak goreng di tangan.

Nyi Iteung: “Pak Sahat, saya punya pertanyaan bodoh.”

Sahat: (tersenyum) “No such thing as stupid question, Nyi.”

Nyi Iteung: “Minyak sawit itu kan dari buah yang warnanya merah-oranye. Kenapa minyak goreng kita jernih seperti air?”

Sahat: (mengangguk perlahan) “That, Nyi, is a brilliant question. Dan jawabannya adalah alasan kenapa saya datang hari ini.”

Nyi Iteung: (menuang kopi) “Ceritakan.”

Sahat: “Warna merah-oranye di buah sawit itu beta-karoten—provitamin A. Kandungannya 569-700 ppm, atau 44 kali lipat lebih tinggi dari wortel. Plus vitamin E mencapai 1.367 ppm. Minyak sawit mentah seharusnya berwarna merah darah.”

Nyi Iteung: “Dan kenapa di botol ini jernih?”

Sahat: “Karena semua nutrisi itu dihancurkan dalam proses pengolahan. Namanya wet process—teknologi yang kita pakai sejak 1922. Murah untuk hari ini, tapi mahalnya besok akan dibayar dengan kesehatan bangsa.”

PERCAKAPAN 2: PERJALANAN DARI MERAH KE JERNIH

Nyi Iteung: “Okay Pak Sahat, saya butuh step-by-step explanation. Apa yang terjadi dari buah sawit sampai jadi minyak goreng ini?”

Sahat: (membuka laptop, menunjukkan diagram) “Baik. Prosesnya dimulai dengan sterilisasi. Tandan buah segar dimasukkan ke dalam bejana bertekanan tinggi—3 bar dengan suhu 142°C selama 60-90 menit.”

Nyi Iteung: “Tujuannya?”

Sahat: “Melunakkan tangkai supaya mudah dipipil, menonaktifkan enzim lipase yang bisa menaikkan asam lemak bebas, mengurangi kadar air. Tujuannya bagus di atas kertas.”

Nyi Iteung: “Tapi?”

Sahat: “Tapi pada suhu 142°C, proses oksidasi dan degradasi termal sudah mulai menggerogoti karotenoid dan tokoferol—dua kelompok antioksidan paling berharga dalam sawit.”

Nyi Iteung: (mencatat) “Jadi sejak langkah pertama sudah mulai hancur?”

Sahat: “Correct. Kemudian masuk ke thresher untuk perontok, lalu ke digester dan screw press untuk ekstraksi. Hasilnya CPO keruh—crude palm oil—yang masih mengandung kotoran dan air.”

Nyi Iteung: “Dan dari CPO keruh jadi jernih bagaimana?”

Sahat: (nada serius) “Ini bagian yang paling brutal. CPO mentah masuk ke tahap refining fisik: dipanaskan hingga 265°C dalam kondisi vakum 5 mBar, ditambahkan asam fosfat untuk mengikat gum, dicampur dengan tanah pemucat untuk menghilangkan warna.”

Nyi Iteung: (hampir terjatuh dari kursi) “265 derajat? Itu hampir mendekati titik didih air di pressure cooker!”

Sahat: “Exactly. Pada suhu itu, vitamin A dan E tidak punya kesempatan. Semuanya hancur. Yang tersisa adalah RBDPO—Refined, Bleached, Deodorized Palm Oil. Jernih, tidak berbau, tahan lama—tapi miskin nutrisi.”

Nyi Iteung: “Dan yang Bapak sebut ‘murah hari ini’?”

Sahat: “Karena efisiensi ekstraksi tinggi, infrastruktur sudah tersedia, biaya operasional relatif murah. Tapi mahalnya besok? Kita bayar dengan stunting 19,8%, dengan impor suplemen vitamin, dengan generasi yang kehilangan potensi kognitif.”

PERCAKAPAN 3: EMISI YANG TIDAK TERLIHAT

Nyi Iteung: (menyeruput kopi) “Pak Sahat, kita bicara nutrisi dulu. Sekarang saya mau tanya soal lingkungan. Artikel kemarin bilang wet process juga punya emisi tinggi?”

Sahat: “Nyi, kalau soal emisi, ini bukan sekadar tinggi—ini disaster. Total emisi dari wet process mencapai 1.296,1 kg CO₂eq per ton CPO.”

Nyi Iteung: “Angka itu artinya apa dalam konteks nasional?”

Sahat: (membuka spreadsheet) “Indonesia produksi sekitar 47,9 juta ton CPO tahun 2024. Kalikan dengan 1.296 kg emisi per ton, kita bicara 62,08 juta ton CO₂eq per tahun.”

Nyi Iteung: “Setara dengan?”

Sahat: “Setara dengan emisi dari 13 juta mobil yang beroperasi sepanjang tahun. Atau hampir dua kali lipat emisi tahunan negara Singapura.”

Nyi Iteung: (bersiul pelan) “Dan dari mana sumber emisi ini?”

Sahat: “Multiple sources. Pembakaran fiber dan cangkang untuk boiler—emisi langsung. Tapi yang paling berbahaya adalah POME—Palm Oil Mill Effluent.”

Nyi Iteung: “POME itu apa?”

Sahat: “Limbah cair cokelat kental yang keluar dari proses ekstraksi. Setiap ton CPO menghasilkan 2,5-3,0 meter kubik POME dengan kandungan BOD—Biological Oxygen Demand—mencapai 25.000-35.000 mg/L.”

Nyi Iteung: “Itu angka tinggi atau rendah?”

Sahat: “Limbah domestik biasa sekitar 200-300 mg/L. POME itu 100 kali lipat lebih berbahaya. Dan ketika POME difermentasi dalam kolam anaerobik, ia melepaskan metana—gas rumah kaca yang 25 kali lebih kuat dari CO₂.”

Nyi Iteung: (terdiam) “Jadi selama ini kita bicara minyak sawit ‘ramah lingkungan’ dan ‘energi terbarukan’…”

Sahat: “…sementara jejak karbonnya lebih besar dari banyak komoditas pangan lainnya. Ironi yang menyakitkan.”

PERCAKAPAN 4: PARADOKS AFRIKA BARAT

Nyi Iteung: (bangkit, berjalan ke jendela) “Pak Sahat, saya makin bingung. Kalau wet process menghancurkan nutrisi dan menghasilkan emisi tinggi, kenapa kita masih memakainya?”

Sahat: “Inertia, Nyi. Teknologi ini sudah berjalan 104 tahun. Infrastrukturnya sudah ada—1.245 pabrik kelapa sawit di Indonesia pakai wet process. Switching cost-nya tinggi. Dan yang paling penting: tidak ada political will untuk berubah.”

Nyi Iteung: “Padahal alternatifnya ada?”

Sahat: “Ada. Dry process atau yang saya sebut PaMER—Pabrik Minyak Sawit Emisi Rendah. Tapi kita bahas itu di pertemuan berikutnya. Hari ini saya mau Nyi tahu dulu apa yang kita korbankan dengan wet process.”

Nyi Iteung: “Dan ini yang bikin saya paling frustrasi—” (ia mengambil koran dari meja) “Di komunitas Afrika Barat yang mengonsumsi minyak sawit merah tradisional, tingkat defisiensi vitamin A jauh lebih rendah dibanding rata-rata global…”

Sahat: (tersenyum) “Diet berbasis minyak sawit alami yang tidak dihancurkan nutrisinya, Nyi.”

Nyi Iteung: “Kindly explain.”

Sahat: “Di Guinea, Nigeria, Kamerun, minyak sawit alami yang diekstrak secara tradisional masih menjadi bagian integral dari menu sehat. Yam pottage—bubur ubi dengan minyak sawit merah kental. Moamba de galinha—semur ayam dengan saus minyak sawit. Mereka memperlakukan minyak sawit sebagai makanan, bukan komoditas.”

Nyi Iteung: “Sementara Indonesia?”

Sahat: “Sementara Indonesia—negara produsen sawit terbesar dunia dengan 16,38 juta hektare—angka stunting 19,8%. Kita duduk di atas lumbung vitamin A dan E terbesar dunia, tapi anak-anak kita tidak mendapat manfaatnya karena fitonutrien dihancurkan dalam proses pengolahan.”

Nyi Iteung: (memukul meja pelan) “Ini seperti ayam mati kelaparan di lumbung padi.”

Sahat: “Persis, Nyi. Dan yang lebih menyakitkan: pedagang dari Afrika Barat pernah berkomentar tentang minyak sawit Indonesia—’your palm oil is only chemicals, no taste and no texture.’ Minyak sawit kita telah kehilangan jiwa.”

PERCAKAPAN 5: KONTAMINAN YANG TIDAK DIBICARAKAN

Nyi Iteung: “Pak Sahat, tadi Bapak bilang proses refining pakai asam fosfat dan tanah pemucat. Itu aman untuk konsumsi?”

Sahat: (mengangguk serius) “Good catch, Nyi. Proses refining fisik berpotensi membentuk kontaminan yang namanya 3-MCPDE dan GE—glycidyl ester.”

Nyi Iteung: “Saya tidak familiar dengan istilah itu.”

Sahat: “3-MCPDE terbentuk dari reaksi antara gliserol, asam lemak, dan klorida pada suhu tinggi. Uni Eropa sudah menetapkan batas maksimum 2.500 mikrogram per kilogram untuk minyak nabati—lebih ketat lagi untuk makanan bayi: 750 mikrogram per kilogram.”

Nyi Iteung: “Dan kenapa ini penting?”

Sahat: “Karena kedua senyawa ini diduga memiliki efek karsinogenik. Ini salah satu alasan mengapa minyak sawit mendapat stigma negatif di pasar global.”

Nyi Iteung: (menutup wajah dengan tangan) “Jadi kita tidak hanya kehilangan nutrisi—kita juga potentially menambahkan racun?”

Sahat: “Potensial, ya. Not proven definitively, tapi cukup untuk membuat pasar Eropa dan Amerika waspada. Dan ini semua bisa dihindari kalau kita tidak pakai proses bersuhu tinggi.”

EPILOG: HARGA SEBENARNYA DARI EFISIENSI

Sore itu, setelah Sahat pulang, Nyi Iteung duduk sendirian di beranda. Di hadapannya masih ada botol minyak goreng jernih yang jadi trigger diskusi pagi tadi.

Ia mengangkat botol itu, menatapnya dalam cahaya sore yang menyusup lewat jendela.

“Jernih. Tidak berbau. Tahan lama. Murah.”

“Tapi kosong.”

Ia teringat komentar Sahat tentang pedagang Afrika Barat: “Only chemicals, no taste and no texture.”

“Bagaimana mungkin,” pikirnya, “kita mengubah buah yang penuh dengan beta-karoten—44 kali lipat wortel—menjadi cairan transparan yang hanya mengandung lemak? Ini seperti mengubah emas menjadi loyang.”

Nyi Iteung membuka laptopnya, mengetik di Google: “palm oil nutrition content.” Muncul berbagai artikel ilmiah. Satu abstrak menarik perhatiannya:

“Red palm oil contains 15 times more carotenoids than carrots and tomatoes combined, and is one of the richest natural sources of vitamin E. However, conventional refining processes destroy up to 90% of these beneficial compounds.”

“Destroy up to 90%,” ia membaca ulang kalimat itu.

Kemudian ia mengetik lagi: “Indonesia stunting rate 2024.” Angka 19,8% muncul di layar.

“6,87 juta hektare lahan sawit rakyat. Vitamin A dan E berlimpah di buahnya. Tapi 19,8% anak kita stunted.”

Ia menutup laptop, menatap ke arah sawah yang mulai berubah warna keemasan di bawah cahaya sore.

“Pak Sahat bilang: murah hari ini, mahal besok. Tapi siapa yang membayar harga ‘mahal besok’ itu?”

Jawabannya jelas: bukan pabrik kelapa sawit yang sudah profit. Bukan eksportir yang sudah kaya. Tapi anak-anak di NTT, di Papua, di pelosok Kalimantan yang kehilangan 15% potensi kognitif mereka karena defisit vitamin A dan E—vitamin yang seharusnya ada dalam berlimpah di sawit, tapi dihancurkan demi ‘efisiensi.’

“Minggu depan Pak Sahat akan bicara tentang PaMER—Pabrik Minyak Sawit Emisi Rendah. Katanya bisa menurunkan emisi 78% dan mempertahankan fitonutrien.”

Nyi Iteung bangkit, membawa botol minyak goreng kembali ke dapur. Tapi kali ini ia melihatnya dengan mata yang berbeda.

Bukan lagi sekadar minyak goreng.

Tapi simbol dari pilihan yang salah—pilihan yang dibuat 104 tahun lalu dan tidak pernah dipertanyakan sejak itu.

“Cukup lama,” gumamnya, “untuk empat generasi menanggung konsekuensinya.”

Bersambung ke Seri #4: “Dari Dokter Unggas ke Dokter Sawit: Revolusi SDM Hulu”

Catatan Penulis: Seri tulisan “KULIAH LOYANG MENJADI EMAS DARI SAHAT M. SINAGA” adalah percakapan fiktif berbasis fakta riil, merupakan karya kolaboratif antara GWS dan Sahat M. Sinaga.

CATATAN TEKNIS: